水的表面張力在常溫下為72nm/cm，隨溫度的變化不大。根據(jù)物理化學的相關知識，我們可以知道，與其他物質(zhì)表面張力的差異將決定水在與這些物質(zhì)表面接觸時的狀態(tài)，如水珠狀、膜狀。如果水滴落在塑料或荷葉表面時呈球狀，我們稱之為不濕或不濕，相反，如果水滴均勻地鋪在表面，則會顯示出良好的濕潤效果。在我們的生活生產(chǎn)過程中，由于表面張力的不同，所達到的表面行為效果被人們所認識和利用，例如在涂裝、印刷、表面處理、清洗等過程中，必須保持水在目標表面濕潤，相反，在防水處理過程中，目標表面不能濕潤，表示疏水性。

為了改變水的表面張力，實現(xiàn)水對其他表面的潤濕效果，通常需要加入表面活性劑，這些物質(zhì)只加入少量就能大幅度降低水的表面張力，隨著水性化產(chǎn)品的開發(fā)，表面活性劑的需求大幅度增加。

表面張力是表面活性劑分子在水的表面分布的表征，因為表面活性劑是分子中含有親水基和疏水基的兩性分子，所以在水中分布在水的表面，親水基面向水和水形成氫鍵，疏水基面向空氣。這樣，在水的表面形成由表面活性劑疏水基構成的單分子膜，形成了新的表面，該表面的張力取代了水的表面張力，顯示了新的表面行為。如果新的表面張力低于接觸的目標表面，水基系統(tǒng)就能很好地潤濕目標材料表面。